* 로켓의 토르 입덕 부정기:D
* 로켓과 토르만 그루트어를 알아 듣는다는 설정
* 2편에서 완결입니다.
폭발의 반동으로 튕겨나간 몸이 럭비공처럼 공중에 던져졌을 때 그때까지만 해도 로켓의 의식은 남아있었다. 이거 다리 한쪽이 날아가는 정도로 끝나지 않을 것 같은데. 진짜 큰일은 바닥에 떨어진 다음이었다. 무너진 콘크리트 아래 숨어있던 지뢰로부터 퍼져나간 충격파가 등 뒤에서 폭발의 연쇄반응을 일으켰다. 뜨거운 화마가 순식간에 번져나갔고, 이제 그의 몸은 불구덩이를 향해 추락하고 있었다. 사방에서 터져 나온 굉음에 일시적으로 고막이 나갔는지 소리는 들리지 않는다. 젠장. 죽음의 두려움보다도 그냥 쪽이 팔렸다. 지면을 얼마 남기지 않고 의식이 희미해지던 그때였다. 번쩍하는 섬광과 함께 누군가 억센 힘으로 그를 붙잡았다. 토르였다. 그의 얼굴을 보고 나서야 번쩍하던 것이 천둥이라는 걸 알았다. 화염보다 강한 빛 속에서 토르가 무어라 말하는 것 같았지만 먹은 귀엔 아무 소리도 들리지 않았고 로켓은 그대로 정신을 잃었다. 버디 너는 신이었지. 마지막으로 그런 생각을 했던 것 같다.
사랑이 아닐 리가
"오늘 뉴욕 날씨는 맑음이었는데 말이지."
날씨가 너무 화창해서 일기예보에서 일광욕을 권할 정도였는데 오늘 휴가 낸 사람들은 전부 환불 신청해야겠네. 경쾌한 빈정거림에 토르가 토니 스타크를 노려보았다. 왜 너도 자장가 필요해? 토니가 이 이상 천둥의 신의 심기를 거스르기 전에 브루스 배너가 그를 데리고 치료실 밖으로 나갔다. 그냥 농담 좀 한 거야. 쟤네 하는 꼴이 귀여워서. 지금 엄청 오버하고 있잖아.
불과 반시간 전만 해도 절체절명의 순간이 있었긴 했지만…굳이 말하자면 토르 오딘슨은 약간 오버하고 있는 게 맞았다. 커다란 폭발이었으나 쏜살같이 날아간 토르가 로켓을 구했고 그의 전지전능한 벼락으로 화염마저 잠재웠다. 이어서 스타크 구조대가 로켓을 신속히 의료실로 옮겼고 바이탈 싸인과 전신 MRI, 나아가서 부서진 건물의 파편으로 인한 파상풍 감염 여부까지 체크한 결과 전부 정상이었다. 털끝이 불에 살짝 그을린 것을 빼면 로켓은 잠시 기절한 상태였다. 그럼에도 굳은 미간에 준 힘을 풀 생각이 없어 보이는 토르에 퀼은 작게 한숨을 내쉬었다.
"래빗의 흉터는 언제 생긴 건가."
의료실에 도착하고 검사를 위해 로켓이 진찰대에 올랐을 때, 옷 아래 감춰져 있던 등 쪽의 커다란 흉터를 보고 토르는 충격을 감추지 못했다. 체내 밖으로 튀어나온 금속부품과 얼기설기 대충 아문 흉터 자국을 처음 보았을 때 퀼 역시 경악했기에 그의 마음을 이해할 수 있었지만 창 밖에서 울리는 불길한 소리에 재빨리 토르의 팔을 붙잡았다. 부르르 떨리는 주먹에서 서슬퍼런 스파크가 튀어오르고 있었다. 진정해, 이건 지금 생긴 상처가 아니야. 하지만 이후로도 뉴욕의 날씨는 계속 낙뢰주의였다.
"깨어나면 물어봐. 네가 물으면 전부 말해 줄 거야."
일어나게 래빗, 그대는 용맹한 전사잖아. 낮은 목소리가 퍽 간절했다. 로켓이 깨어나서 머리맡을 지키는 토르를 본다면 어떤 표정을 지을지 궁금해졌다. 데이빗 핫셀호프도 이런 팬 서비스는 안했다고. 그리고 퀼의 바람대로 곧 로켓이 눈을 떴다. 래빗! 뭐, 뭐야? 불쑥 다가오는 커다란 그림자에 로켓이 용수철처럼 튀어올랐다. 반응 보니까 멀쩡한 것 같네. 토르를 피해 눈알을 굴리던 로켓이 상황을 파악했는지 팔짱을 끼고 있는 퀼에게 이죽였다.
"이딴 걸로 멀쩡하지 않을 거면 진작 죽었어."
"무슨 그런 심한 말을!"
난 데 없는 토르의 호통에 로켓과 퀼 둘 다 깜짝 놀랐다. 여태 걱정하던 모습과 달리 로켓이 깨어난 뒤로 토르는 화가 난 모양새였다. 사정을 알 리 없는 로켓은 얘 왜 이러냐는 눈치로 퀼을 쳐다봤다. 몰라 너네가 알아서 해. 시선을 피하지 못하도록 좀 더 바짝 거리를 좁혀 다가온 토르에 로켓은 저도 모르게 마른침을 꿀꺽 삼켰다. 색이 옅은 파란색 눈이, 반대편에 제가 주었던 그 눈이 바로 코앞이었다.
"스타크 말대로 자네를 말렸어야 했네."
"별 거 아니라니까."
"하마터면 큰일이 날 수도 있었어."
"잠깐 방심한 것 뿐이야."
"너무 무모했네. 앞으로는…."
"무모? 지금 무모라 했냐? 온몸이 바짝 탈 때까지 니다벨리르의 고리를 열었던 장본인이?
난 그때 네가 죽는줄 알았어!"
"그때는 그것 밖에 가능한 방법이 없지 않았나!"
"잘난 데미갓에겐 가능한 일이 나한테는 무모했나 보지."
토르에 기세에 눌려있던 로켓이 제 버릇 못 버리고 날카로운 이를 드러냈다. 넌 진짜 왜 그러냐. 대신 이마를 짚은 것은 앞서 빠져나갈 타이밍을 놓친 퀼이다. 아직 상태가 좋지 않은 모양이야 친구. 마찬가지로 부득 이가 부딪히는 소리와 함께 화를 눌러 참은 토르가 뒤돌아 성큼 성큼 의료실을 빠져나갔다. 미련 없이 닫히는 문을 바라보며 퀼이 넌지시 말했다. 지금이라도 따라가지 그래. 로켓이 대답 대신 벌러덩 드러누웠다.
"분위기 초치는 건 드랙스 다음으로 네가 최고인 것 같다."
"분위기는 무슨 얼어죽을."
"그냥 좋아한다고 하지 그래."
"누가 누굴 좋아한다고!"
"잘 보이고 싶으니까 지뢰찾기하면서 오버하고, 죽을 고비 넘겨놓고 쎈 척하는 거잖아. 이쯤 됐으면 인정해라. 너 걔한테 완전 뿅 가있잖아?"
뿅 가있다니 그 정돈…. 그러나 방금 전 퀼에 의해 제대로 정곡을 찔렸음을 부인할 순 없었다. 로켓은 멍청하지 않았고 의외로 그렇게 뻔뻔하지도 못했으니까. 전에 비슷한 경험이 있어서 알았다. 필요도 없는 배터리를 괜히 훔쳤을 때처럼 그는 여전히 비슷한 짓거리를 되풀이하고 있었다. 그때 자신은 어떤 조언을 들었던 가.
거기까지 떠올리자 더 이상 생각하는 것을 멈출 수가 없었다. 로켓이 애써 무시해왔던 그것을. 모르는 척, 없는 척 했던 사실을. 유전자 변형 실험으로 향상 된 고지능의 뇌가 팽팽 돌아가고 서서히 한 가지 전제를 도출해내기 시작했다. 그러니까 내가 사랑 받은 것을 두려워하기 때문이라고, 그리고 이번엔 사랑하는 게 두려워서?
"툭 까놓고 솔직하게 얘기하라니까."
"그래 좋아한다 좋아해! 존나 좋아한다!"
그건 보석도 빌딩도 아니고 도움될 게 하나 없는 것이다. 하지만 입 밖으로 꺼내버린 이상 진실이었다. 미친 과학자들이 제 머리를 다시 한 번 조립해주었으면, 차라리 그런 생각까지 들었다. 그 정도로 괴로웠다. 그 빌어먹을 번식기, 상사병. 다시 열이 오르기 시작했고 정말 괴로운 것은 아마도 지금부터였다. 로켓은 토르를 사랑하는 게 맞았다.
***
다시 사춘기 청소년 그루트의 이야기이다. 그루트의 보호자는 원체 쑥스러움이 많고 솔직하지 못했다. 좋은 건 싫다고 말하고, 싫은 건 더 싫다고 말하는 꼬일 대로 꼬인 성격 탓에 낭패를 본 적도 많았지만 그게 그의 천성이었다. 때문에 로켓이 토르를 사랑한다는 것을 인정했다고 해서 무언가 달라지는 일은 없었다. 로맨티스트가 아닌 로켓은 어떠한 제스츄어도 취하지 않았고 모든 게 전과 같았다. 오히려 상황은 더욱 안 좋아졌다. 그 이후로 토르가 찾아오는 일은 없었고, 어느덧 모레가 오랜 휴식을 마친 밀라노가 지구를 떠나는 날로 정해졌다.
그동안 로켓은 신나게 땅을 팠다. 인생에서 가장 한심한 시기가 지금이라고 자신할 수 있을만큼 구질구질했다. 그건 그냥 니다벨리르의 환영 같은 거였어. 언제 그랬냐는 듯 금세 아무렇지도 않아질걸. 애초에 말이 되냐, 걔는 신이고 나는 가끔 네 발로도 걸어. 뭣 모르고 부정하던 때 보다도 자각한 후에 변명거리를 찾는 걸음이 더욱 무거웠다. 오늘만 해도 로켓은 배너가 준 해열제를 두 개나 씹어 먹었다. 질풍노도의 그루트는 슬슬 이것이 성가시기 시작했다. I am Grootㅡ
너는 내 아빠면서 네가 토르를 사랑하는 건 왜 말이 안돼? 그루트가 던진 카운터 펀치에 모니터를 손보던 로켓은 쩍 벌어진 입을 다물지 못했다. 무슨 헛소리야? 가서 잠이나 자! 아직 초저녁이건만 빡빡한 노인네같은 잔소리를 했다. I am Groot! f가 들어가는 그것을 외치며 그루트가 주먹 쥔 손으로 무릎을 쾅치고 로켓을 지나쳐 안으로 들어갔다. 너 진짜 말버릇 고쳐라! 소리쳤지만 귓등으로도 듣지 않는다. 미치겠네. 이미 날아가버린 집중력에 애꿎은 스위치를 켰다 껐다 반복하며 로켓은 침울에 빠졌다.
그리고 다음 날, 로켓은 다른 크루들 보다 하루 먼저 포드를 타고 지구를 떠났다.
"그 건방진 너구리는 어디 가고 너희 뿐이야?"
가디언즈 오브 더 갤럭시가 지구를 떠나는 날. 승선하는 크루들을 배웅하던 중 토니 스타크가 자연스럽게 운을 띄웠다. 로켓은 휴가를 받고 먼저 출발했어. 머리를 좀 식히고 싶다나. 너네 휴가 시스템도 있어? 복지가 좋군ㅡ 너스레를 떨면서 토니와 퀼은 슬쩍 토르의 표정을 살폈다.
토르는 조금 놀란 듯 보였다. 작은 다툼이 있긴 했지만 그래도 그를 배웅하기 위해 왔는데, 이렇게 얼굴도 보지 못하고 송별식을 하게 될 줄은 전혀 몰랐던 것이다. 뜻밖의 빈자리에 곧은 눈썹이 허물어지면서 눈에 띄게 서운해하는 티가 났다. 너의 빅팬이 너를 배신하고 가버렸네. 토니는 과장에 과장을 더해 토르를 놀리고 싶은 것을 참느라 입이 간지러워 죽을 것 같았다.
뭐 나중에 연락할 기회가 있지 않겠나. 평소의 토르답게 털털하려 했지만 억지로 끌어올린 입매가 오래가지 못했다. 둘 다 눈치가 없는 부류에 속했고 이런 분야에선 유독 숙맥 같았지만 그래도 이쪽은 등을 밀어주면 전진 할 추진력이 있어 보인다. 우주로 도망 가버린 어느 겁쟁이 보다야 훨씬 나았다. 그루트는 지금쯤 포드 안에서 지지리 궁상을 떨고 있을 보호자를 떠올렸다. 그의 트래쉬함에 넌더리가 난 혹자는 저렇게 살다 죽으라 했지만 그러기엔 로켓이 불쌍했다. 그는 생각보다 꽤 봐줄 만한 남자였다. 적어도 그루트에겐 그랬다.
걸음을 멈춘 그루트가 뒤돌아 손을 흔들었다. 그동안 제법 정이 들었던 터라 지구의 멤버들도 떠나는 길을 정겹게 배웅해주었다. 좌우로 신나게 손을 흔들던 도중 한쪽에 서 있던 토르와 눈이 마주쳤다. 부드러운 미소로 화답하는 그에게 그루트가 마지막 인사를 보냈다. 토르만이 그 인사를 이해했을 것이다.
"I am Groot."
로켓이 널 보고싶어 해.
***
쫒기듯 포드를 타고 나온 것까진 좋았으나 로켓에게는 목적지가 없었다. 좌표에 어떤 것도 입력하지 못한 채 우주를 유영하는 포드 안에서 로켓은 그렇게 가만히 앉아 있었다. 이대로 우주를 떠다니는 무기물이 되고 싶었다. 아니면 양자 소행성 지대에 휩쓸려 어느 척박한 별에 불시착하는 것도 좋았다. 그렇담 딴 생각일랑 할 겨를이 없겠지. 하필이면, 몇 번이고 탔었던 작은 포드가 이제는 토르를 너무 많이 떠올리게 하고 있었다. 한참을 그러고 있다가 무심결에 그의 손이 좌표를 향했다. 니다벨리르. 복잡한 머릿속에 유일한 별의 이름이었다.
중성자별에 도착하고 나서야 로켓은 조종석에 쾅쾅 머리를 박았다. 등신. 머저리. 지구를 뛰쳐나온 이유가 뭔데! 이래선 그의 자취를 좇고 있는 것이나 다름 없었다. 혼자 추억 여행이라도 하나 보지? 터덜터덜 포드 밖을 걸어 나온 로켓을 드워프 에이트리가 맞아주었다. 오랜만이네! 토르는 어디 가고 혼자 왔나? 걔가 나랑 같이 올 이유가 또 뭐가 있겠어…전과 달리 축 늘어진 기운에 에이트리가 어깨를 으쓱거렸다. 편하게 구경하게. .
마치 살아있는 것처럼 에너지로 출렁이는 중성자별과 그것을 둘러싼 지성과 과학, 신화의 산물은 다시 봐도 아름다웠다. 우주에서 가장 강력하고 끔찍한 무기를 만들어 낸다는 니다벨리르는 로켓에겐 전설이었고, 그를 그곳에 데려가 준 것은 토르였다. 그리고 눈앞에서 죽어가던 별에 불을 밝혔다. 여기까지 와서 보니 더욱 확실해졌다. 잔뜩 빈정거렸지만 사실은 그때 반했던 거다. 그를 홀린 것은 전설 속 빛나는 별의 섬광이 아니라 토르였다.
버디 너처럼 강한 건 본 적이 없어. 너처럼 끝내주게 멋있는 것도 처음이야. 이것 봐, 난 너 때문에 병까지 걸렸어! 분통이 터졌지만 탓할 상대가 옆에 없었다. 억누르려고 할수록 좋아하는 마음이 더 커졌다. 포드를 타고 떠나오길 다행이었다. 토르가 있었다면 떠벌리지 않고 언제까지 견딜 수 있었을까? 마침 저기 뛰어들기 딱 좋은 용광로가 보였다.
"이봐."
"에이트리 그냥 내버려 둬. 뇌를 반절 녹이지 않으면 못 견디겠으니까."
"반이 아닐텐데. 그게 아니라, 널 보러 왔다는데."
한참을 불러도 못 알아 듣더라고. 에이트리의 목소리에 로켓이 뒤늦게 고개를 돌아보았다. 그곳엔, 토르가 있었다. 언젠가 그들이 처음 니다벨리르를 찾았을 때와 같이 토르가 거기에 있었다. 말도 안돼. 네가 어떻게 여기에 있어? 그는 지금쯤 지구에 있어야 했다.
"같이 스톰브레이커를 만들었잖아, 그새 잊었나?"
도끼날이 달린 커다란 무기를 한손으로 거뜬하게 흔들어보이며 토르가 로켓을 향해 씩 웃었다. 놀랐나 보군. 내가 올 줄은 몰랐지? 개구진 웃음에 로켓은 놀라는 정도가 아니라 기절초풍하기 직전이었다. 쟤는 진짜 신이라, 내가 어디 갔는 줄도 척하면 알고 눈앞에 짠하고 나타나는 건가? 청승이란 청승은 다 떨고 있던 이 타이밍에? 저렇게 폼나게?
"래빗. 나를 섭섭하게 하지 말게. 아니면 이제 내 얼굴도 보기 싫어졌어?"
"말도 안돼!"
"그럼 왜 인사도 않고 떠난 건가?"
로켓에겐 두 가지 선택지가 생겼다. 첫 번째는 지금 당장 니다벨리르의 뜨거운 용광로로 뛰어드는 것. 두 번째는 토르에게 솔직하게 모든 걸 털어놓는 것. 둘 다 머리가 터지도록 어려운 일이었지만 둘 중 하나는 해야 했다. 반면에 토르는 로켓이 이것저것 다 고민하고 망설이게 내버려둘 정도로 인내심 있는 성격이 못되었다.
"자네의 동료가 알려주길, 내가 물으면 전부 말해 줄 거라던데."
래빗 그대에 대해 궁금한 게 많아. 알려줄 텐가? 어쩌면 도망칠 수 있었던 마지막 기회마저 빈틈없이 닫혀버렸음을 로켓은 깨달았다. 그 문을 제가 닫았다. 마주선 토르 앞에서 심호흡이 필요했다. 이제 이 지긋지긋한 병을 끝낼 때가 온 것이다. 마침내 고백의 순간이었다.
